A fonetikus átírás egy olyan rendszer, amely segít pontosan rögzíteni, hogyan kell kiejteni egy-egy szót. Mivel az angol betűk kiejtése gyakran eltér a helyesírástól, a fonetikus jelek használata lehetővé teszi, hogy minden hangot egyértelműen azonosítsunk. Ez különösen hasznos a nyelvtanulás során, hiszen az írás és a kiejtés közötti eltéréseket könnyebben megérthetjük általa. A fonetikus átírás nemzetközileg elfogadott szimbólumokat használ, így bárhol tanuljuk is az angolt, ugyanazokat a jeleket találjuk. Az átírás segítségével egy új szó kiejtése gyorsan és pontosan elsajátítható, még akkor is, ha először találkozunk vele.